Etappe 6: Montargis - Gueugnon (227.5km)

De zesde etappe is de voorlopig laatste kans voor de sprinters, vanaf morgen komen de klimmers aan bod. Het is echter geen simpel abc'tje zoals de afgelopen twee dagen, want het is de langste rit van de ronde en er wordt over een behoorlijk geaccidenteerd terrein gereden.

Het startschot wordt gegeven in Montargis, waar gisteren nog de aankomst lag, voor een beschrijving van deze stad verwijs ik naar de voorbeschouwing op etappe 5. De aankomstplaats Gueugnon is een dorpje met amper 8.000 inwoners aan de rivier de Arroux in het departement Saône-et-Loire en de regio Bourgogne, zo'n 110km ten zuidwesten van de regionale hoofdstad Dijon.


Gueugnon

Gueugnon duikt in 876 voor het eerst op in een geschreven bron onder de naam Quininum, maar is waarschijnlijk al in de Romeinse tijd gesticht. Het was lange tijd een nietszeggend dorpje dat vooral van de veeteelt leefde, maar halverwege de 19e eeuw kwam het tot leven door de opening van de ijzermijnen en het ontstaan van diverse smederijen. Gueugnon begon echter pas echt te groeien in de jaren '50 en '60 van de vorige eeuw nadat er een grote staalfabriek werd geopend en duizenden arbeiders zich hier vestigden.
De lokale economie is sindsdien vrijwel volledig afhankelijk van deze Ugine fabriek, onderdeel van Arcelor-Mittal. Sinds de jaren '70 zijn een aantal keer arbeidersplaatsen verloren gegaan, waardoor het aantal inwoners ook is teruggelopen van maximaal bijna 11.000 naar tegenwoordig ongeveer 8.000.

De lokale voetbalclub FC Gueugnon speelt op het derde niveau en zorgde in 2000 voor een sensatie door de Coupe de la Ligue (het tweede bekertoernooi in Frankrijk) te winnen door Toulouse, Strasbourg en in de finale Paris Saint-Germain te verslaan. Het veredelde amateurclubje mocht in het volgende seizoen aantreden in de UEFA Cup waar het in de eerste ronde werd uitgeschakeld door het Griekse Iraklis.

Er komen geen bekende personen uit Gueugnon, dat ook pas voor de eerste keer de Tour mag verwelkomen. Het is echter wel de streek van tweevoudig Tourwinnaar Bernard Thévenet, die in een dorp 30km ten zuidoosten van Gueugnon geboren is. Thévenet won o.a. 2x de Tour (1975, 1977) + 9 ritten, 2x de Dauphiné Libéré (1975, 1976) en hij werd in 1973 Frans kampioen op de weg.




De etappe is met 227.5km de langste van de ronde en voert de renners over vier hellingen van de vierde categorie, waarvan de laatste op 23km van de streep de lastigste is (2.3km á 4.5%). Het mag normaal gesproken geen problemen opleveren voor de sprinters, maar door de lengte, het geaccidenteerde parcours en de hitte hebben de vluchters van de dag wel iets meer kans dat ze de zegen van het peloton krijgen dan de afgelopen dagen.